La battaglia di Caporetto o dodicesima battagli dell’Isonzo, viene combattuta durante la prima guerra mondiale tra il Regio Esercito italiano e le forze austro-ungariche e tedesche.
Lo scontro iniziò a ottobre del 1917, rappresenta la più grave sconfitta nella storia dell’esercito italiano. Ancora oggi il termine Caporetto viene usato come sinonimo di sconfitta disastrosa.
L’ Austria-Ungheria e Germania approfittando della crisi in Russia dovuta alla rivoluzione, poterono trasferire notevoli truppe dal fronte orientale a quello occidentale e italiano. Colmi di questi rinforzi, gli austro-ungarici sfondarono le linee tenute dalle truppe italiane che, impreparate a una guerra difensiva e duramente provate dalle precedenti undici battaglie dell’Isonzo, non ressero al colpo e dovettero ritirarsi fino al fiume Piave.
La sconfitta portò alla sostituzione del generale Luigi Cadorna con Armando Diaz, che riorganizzò velocemente le truppe italiane così poterono fermare le truppe austro-ungariche ottenendo il controllo della nuova linea difensiva.
Durante la seconda metà del 1915, gli italiani (guidati da Cadorna) furono respinti ad ogni tentativo di sfondare le linee nemiche, questo non portò a nessuno cambiamento ma solo alla morte di molti soldati di entrambi gli schieramenti.
Nel 1916 Cadorna decise di riprendersi i territori dell’Altopiano di Asiago in Veneto e del Trentino, il Regio Esercito tentò nuovamente di allontanare i nemici dalle zone interessate, ma gli insuccessi portarono il comandante italiano a indirizzare la sua attenzione all’Isonzo, dove riuscirono ad ottenere Gorizia.
Nel 1917 ordinò l’avvio della decima battaglia dell’Isonzo ma ancora una volta i risultati ottenuti furono minimi in confronto alle vite umane perse per conseguirli. Un po’ di tempo dopo, venne convocata a Parigi una conferenza Alleata dove fu richiesto all'Italia di eseguire altre due nuove operazioni militari il prima possibile, ma Cadorna ne garantì solo una che finì in un nulla di fatto (l’undicesima battaglia).
Tutte queste battaglie costarono a entrambi gli avversari enormi perdite umane, ma per gli austro-ungarici la situazione era più grave, essendo loro circa il 40% in meno di quelli italiani. Per loro fu quindi necessario chiedere la collaborazione dei tedeschi, che risposero inviando al fronte alcune unità di eccellenza e degli ottimi comandanti.
I luoghi più significativi dove venne combattuta la battaglia di Caporetto furono l'omonima conca, le valli del Natisone e il massiccio del monte Colovrait. La posizione di Caporetto (in Slovenia) è particolarmente strategica dato che si trova all'incrocio tra il corso dell’Isonzo e la valle del Natisone che porta verso la pianura padana. Durante la guerra quindi la città funzionò da collegamento tra l'interno del paese e la complessa organizzazione del quarto Corpo d'armata, la grande unità del Regio Esercito dispiegata tra la vallata e le montagne sovrastanti.
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